Si usted es uno de los millones de clientes que han adquirido algún producto en amazon.com, espere sentado a poder comprar su próxima sala, recámara o comedor en la comodidad de su casa porque el gigante de las ventas minoristas en línea está desarrollando un plan para aumentar sus ventas de muebles y electrodomésticos, lo que incluye la construcción de al menos cuatro enormes bodegas enfocadas al envío y distribución de artículos voluminosos, de acuerdo con fuentes confiables.
La noticia tiene tiempo rondando, incluso el pasado 25 de marzo el New York Times declaraba: “Ahora la lucha está llegando directamente a los minoristas en las calles reales de todo el mundo, donde Amazona está construyendo lentamente una flota de tiendas físicas. Y aunque la mayor parte de la atención se ha centrado en los sueños de la tienda de comestibles de Amazon, la compañía tiene una
ambiciosa colección de experimentos en curso”, entre ellos las tiendas de muebles.
Ahora, Amazon con sede en Seattle se enfrenta a las dos compañías que dominan la venta de muebles en línea: Wayfair Inc. y Williams-Sonoma Inc., dueña de Pottery Barn. El mobiliario es uno de los segmentos de más rápido crecimiento de ventas al menudeo en línea en Estados Unidos, al crecer un 18 por ciento en el 2015, superado sólo por los comestibles, de acuerdo con un comunicado de Barclays.
Fuentes precisan que alrededor del 15 por ciento del mercado estadounidense de muebles, de 70 mil millones de dólares, se ha trasladado a las operaciones en línea.
Pero incluso los participantes más importantes en la venta de muebles en línea batallan para desempeñarse bien en el mercado. A diferencia de categorías establecidas como libros y música o incluso ropa, los minoristas aún están forjando conceptos básicos, como qué tanta variedad ofrecer en sus sitios y las formas más eficientes de entregar sofás y comedores a los hogares de los clientes.
Aunque Amazon tiene años de vender muebles, ha decidido abordar el sector de forma más contundente.
“Los muebles son una de las categorías minoristas de más rápido crecimiento”, dijo Veenu Taneja, gerente general de muebles en Amazon, en un comunicado. Señaló que la compañía está ampliando su selección de productos, con propuestas que incluyen sofás de Ashley Furniture y decoración para el hogar de Jonathan Adler, así como agregando servicios de diseño para muebles hechos a la orden. Amazon también está acelerando el tiempo de entrega a uno o dos días en algunas ciudades, añadió.
El minorista ya tiene una participación de mercado de aproximadamente el 17 por ciento en la categoría de artículos para el hogar, de acuerdo con Morgan Stanley, y continúa avanzando. Eso también incluye artículos más pequeños, como utensilios de cocina y toallas.
Sabemos que Amazon ha trastornado industrias que van desde la editorial hasta la moda con envíos gratuitos y rápidos, y compras fáciles basadas en una app y con un solo clic, los muebles pueden ser un sector difícil de penetrar. Para empezar, es costoso entregar un sofá y otros artículos grandes, y los consumidores por lo general quieren lo que se conoce como servicios “de guante blanco”, cosas adicionales como llevar el artículo al interior del hogar, instalarlo y llevarse la basura. Y aunque meter paquetes más pequeños a una camioneta de entregas reduce el costo debido a que se pueden hacer más paradas, hay un límite a los muebles que caben en un camión.
En general, los compradores siguen dispuestos a pagar por la entrega de muebles, pero algunos minoristas y compañías de logística dicen estar enfrentando una creciente presión para realizar más rápido los envíos de pedidos en línea. Pottery Barn cobra en una escala proporcional con base en precio, con costos de envío de poco más de 100 dólares para artículos más caros.
Los muebles vendidos y enviados directamente por Amazon son gratis para
miembros del servicio Prime y para pedidos de más de 25 dólares, mientras que los artículos ofrecidos por vendedores externos podrían tener un costo adicional.
Para garantizar entregas de dos días al 99 por ciento sus los clientes, un minorista o compañía de logística necesita hasta una docena de bodegas grandes esparcidas por todo el país, además de alrededor de 110 centros más pequeños para organizar entregas a los hogares de los clientes, señaló Troy Cooper, director de operaciones en XPO Logistics Inc., que maneja centros de distribución y llena pedidos en línea para minoristas grandes como IKEA.
En comparación, un minorista puede entregar muebles en menos de una semana a la mayoría de los clientes al simplemente establecer un centro grande de distribución en cada costa del país, similar a la forma en que manejaría inventario para tiendas físicas, dijo Tray.
Quizás Amazon dependa de XPO y otros proveedores externos de logística para administrar los centros de distribución y manejar la entrega de muebles y electrodomésticos durante el futuro cercano, incluso al tiempo que lleva más de sus operaciones de logística interna a otras partes de su negocio, refirió gente familiarizada con los planes de la compañía. Amazon declinó comentar sobre sus planes de entrega.
El incremento en ventas podría estar ayudando a reducir los costos de entrega al crear mejor densidad. Los costos para las compañías de transporte aumentan al tiempo que las entregas se vuelven más dispersas y poco frecuentes.
Estas compañías llenan en parte el vacío que dejan United Parcel Service Inc. y FedEx Corp., cuyos ejecutivos se han quejado de artículos voluminosos que entorpecen centros de distribución diseñados para procesar millones de paquetes pequeños a la velocidad de la luz.
Wayfair, con sede en Boston, comenzó a desarrollar su propia red de entregas hace alrededor de un año y medio, relató Niraj Shah, su director ejecutivo. La compañía comenzó a realizar sus propias entregas debido a que es muy importante para conservar clientes. “La construimos principalmente para impulsar la calidad, pero en segundo lugar porque sin duda te rinde beneficios de costos a escala”, indicó
El envío y los costos asociados son un problema importante cuando se trata de la rentabilidad de los muebles y electrodomésticos al por menor, ya sea en línea o fuera. Wayfair, ofrece el envío gratis en pedidos de más de USD $ 49. Los plazos de entrega pueden ser de uno a dos días o semanas dependiendo del artículo comprado.
Por su parte, Amazon ofrece el envío gratis en los productos que se tengan en inventario para las compras de al menos USD $ 25. Los artículos vendidos por los vendedores en su mercado pueden tener costos adicionales agregados para el envío.
Fuente: Amazon, NYT, XPO
